اضطراب هیجانی است که به ما در بقا کمک می‌کند. همه ما در سراسر زندگی در برخورد با موقعیت‌هایی پیچیده دچار اضطراب می‌شویم. همچنین آینده مبهم، رویدادهای طبیعی، بیماری‌ها، برخی احساسات و بسیاری دیگر از موقعیت‌ها برای ما اضطراب‌زا است. 
اضطراب در کودکان و نوجوانان نیز در حال افزایش است. مطالعات حاکی از آن است که از هر هشت کودک یک نفر می‌تواند اضطراب قابل توجهی داشته باشد. دلایل مختلفی در جهت توجیه این افزایش اضطراب در کودکان وجود دارد، از جمله این که امروزه کودکان بی‌تحرک هستند و بازی و فعالیت‌های بدنی آن‌ها محدود به صفحه کامپیوتری بازی است. یا این که امروزه والدین فشار بیشتری بر کودکان و نوجوانان برای رسیدن به موفقیت وارد می‌کنند.
کودکان نگرانی‌های مخلفی دارند؛ ابتدا نگران هیولاها و موجودات تخیلی عیجب و غریب‌اند، بعد نگران اتفاق‌های طبیعی مثل رعد و برق یا چیزهایی که نمی‌توانند کنترل کنند. با بزرگتر شدن نگران خانواده می‌شوند، نگران سلامتی والدین، این که دعواهایشان به جدایی منجر نشود، مرگ والدین و... . در سنین مدرسه مسائلی که به خاطر آن مضطرب می‌شوند بیشتر می‌شود؛ اضطراب از نمره خوب نگرفتن، اضطراب دیر رسیدن، اضطراب دوست داشته نشدن توسط معلم و همسالان و یا اضطراب مورد آزار و اذیت قلدرهای مدرسه قرار نگرفتن. در نوجوانی با بزرگ‌تر شدن دنیای فرد، با تعارضات پیچیده دیگری روبه‌رو می‌شوند که بسیار اضطراب‌زا است. 
همان‌طور که گفته شد، اضطراب در طول زندگی ما وجود داشته و گاهی کارکرد مثبت دارد اما در شرایطی که این اضطراب شدید، مزمن یا غیرقابل کنترل گردد، در بسیاری موقعیت‌ها حضور داشته باشد یا باعث بهم‌ریختگی نظم زندگی تحصیلی، اجتماعی کودک گردد مخرب است و می‌تواند جز دسته اختلالات بالینی اضطراب طبقه‌بندی شود. به طور کلی شایع‌ترین انواع اختلالات اضطرابی در کودکان شامل؛ اضطراب جدایی، اضطراب اجتماعی، هراس خاص و اضطراب فراگیر است.
درگیر شدن طولانی مدت کودکان با اضطراب علاوه بر تاثیرات مخرب بر سلامت جسمی و روحی، کودک را از مسیر سالم رشد بازمی‌دارد و موجب می‌شود کودک فرصت بسیاری از تجربیات عاطفی و محیطی را از دست بدهد.

مقیاس اضطراب کودکان اسپنس دارای دو فرم سوالات است که یک فرم مناسب پاسخگویی کودکان (5 تا 15 سال) و دیگری توسط والدین کودکان تکمیل می‌گردد.
نسخه حاضر، پرسشنامه اضطراب کودکان پیش‌دبستانی است که توسط اسپنس، رپی، مک دونالد و اینگرام، 2001 تهیه شده و توسط والدین تکمیل می‌گردد. این مقیاس دارای 28 سوال است که این گویه‌ها بر اساس ویژگی‌های اختلال اضطرابی چهارمین نسخه نظام تشخیصی و آماری اختلالات روانپزشکی فراهم شده است و اختلال اضطراب جدایی، اضطراب تعمیم‌یافته، هراس اجتماعی، هراس از آسیب جسمانی و اختلال وسواس را در کودکان 2 تا 5 سال می‌سنجد. پاسخ‌ها بر اساس «اغلب درست است» تا «اصلاً درست نیست» در یک طیف لیکرت 5 درجه‌ای می‌باشد.
پس از 28 ماده اولیه، سوالات باز-پاسخی وجود دارند که در نمره‌گذاری سوالات حساب نمی‌شوند و فقط برای توجه بالینی توسط متخصص گنجانده شده است.
این مقیاس بر خلاف بسیاری از نسخه‌های مشابه با تمرکز بر مشکلات اضطرابی، بیشتر اختلالات اضطرابی را مورد بررسی قرار می‌دهد که از نقاط قوت این آزمون محسوب می‌شود.